Hoy, 7 de Mayo, comienza el Cónclave para elegir al 267º Pontífice de la Iglesia Católica. Los cardenales ya están en Roma. Esta semana pasada, la mayoría, ha debatido sobre las necesidades y la misión de la Iglesia con el fin de definir el perfil de persona que la Iglesia requiere a su frente. Estas conversaciones han tenido lugar en las llamadas «congregaciones generales».
1. ¿Quiénes elegirán al Papa?
El Papa será elegido por los cardenales. Desde 1970, solo los cardenales menores de 80 años presentes en Roma el día del inicio del cónclave pueden votar; las puertas no pueden reabrirse para un recién llegado. De hecho, una vez que el último cardenal ha prestado juramento de mantener el voto en secreto tras el cierre de la Capilla Sixtina, el maestro de celebraciones litúrgicas anuncia en latín: «¡Extra omnes!» (¡Todos fuera!)
2. ¿Cuántos cardenales votantes hay?
El Colegio Cardenalicio está compuesto actualmente por 252 cardenales, de los cuales 135 son menores de 80 años, y son los que tienen derecho a voto. Pero van a participar 133 (el cardenal Beccui condenado por irregularidades financieras ha renunciado, y el cardenal Cañizares está enfermo). El número es muy superior al impuesto en su momento por San Juan Pablo II (120). Tras el consistorio de diciembre de 2024, 108 de los cardenales electores fueron nombrados por Francisco, 22 por Benedicto XVI, y 5 por Juan Pablo II.
3. ¿Cómo se realizan las elecciones?
Al iniciar el cónclave, los cardenales, alojados en la residencia de Santa Marta, se reunirán en la Capilla Sixtina del Vaticano, asistidos por algunos asistentes.
Jurarán no revelar ningún detalle de la votación, respetar el resultado y mantener la estricta confidencialidad del proceso electoral. Además, no podrán intentar comunicarse con el exterior. Por lo tanto, solo se conocerá el resultado final de las elecciones, no los detalles de la votación.
4. ¿Quién puede ser elegido Papa?
Según el derecho eclesiástico, no es necesario ser cardenal para ser elegido papa; basta con ser varón adulto y bautizado. Sin embargo, desde el siglo XIV, solo los cardenales han sido elegidos papas. Por lo tanto, es casi seguro que el sucesor del papa Francisco será uno de los cardenales presentes en la Capilla Sixtina.
5. ¿Cómo se realizará la votación?
El primer día del cónclave, los cardenales deberán votar inmediatamente para una primera vuelta. En los días siguientes, votarán cuatro veces al día: dos por la mañana y dos por la tarde.
La votación se realiza mediante voto secreto. Para ello, los cardenales recibirán papeletas con la frase en latín «Eligo in summum pontificem» («Elijo como Sumo Pontífice») sobre un espacio en blanco. Allí escribirán el nombre del candidato elegido antes de depositar la papeleta en la urna.
6. ¿Qué mayoría se requiere para ser elegido?
Para que un candidato sea elegido, su nombre debe obtener al menos dos tercios de los votos. Los cónclaves recientes han alcanzado rápidamente la mayoría necesaria y han designado a un nuevo papa.
Por ejemplo, Benedicto XVI fue elegido el segundo día del cónclave en 2005 después de cuatro rondas de votación, mientras que en la elección de Francisco en 2013, los cardenales necesitaron cinco rondas de votación para ponerse de acuerdo sobre el nuevo Papa.
7. ¿Cómo se procederá?
Hoy, día 7, por la mañana, los 133 cardenales electores se trasladan a la residencia de Santa Marta en el Vaticano, donde se alojarán durante todo el cónclave. Y después, participan en una misa solemne en la basílica de San Pedro.
Por la tarde, a las 16:30h. ataviados con el hábito coral, se reúnen en la Capilla Paulina del Palacio Apostólico y, en procesión van a la Capilla Sixtina, invocando la asistencia del Espíritu Santo. Allí, bajo la bóveda pintada por Miguel Ángel, los cardenales prestan juramento con la mano sobre el Evangelio.
Según un ritual heredado de la Edad Media, el maestro de ceremonias pronuncia la frase «extra omnes» (todos fuera), y las personas que no participan en la elección abandonan la sala y, se cierran las puertas. El objetivo es que los cardenales eviten las influencias exteriores. Y, a continuación, llevarán a cabo la primera votación.
Según establece la legislación, el jueves, viernes y sábado votarán encerrados en la Sixtina: dos veces por la mañana, y dos veces por la tarde.
La Constitución, en su artículo 74, establece que si después de tres días de escrutinios, los cardenales «encontrasen dificultades para ponerse de acuerdo sobre la persona a elegir», las sesiones se suspenderán por un día. Por tanto, el domingo, podrán dedicarse a «la oración, al libre coloquio» entre ellos y a escuchar una «breve exhortación espiritual» del primer diácono.
En la sexta y séptima jornada (lunes y martes) los cardenales llevarán a cabo otras siete votaciones y, si no hay acuerdo, harán otro día de descanso.
En la octava y novena jornada (jueves, día 15; y viernes, día 16) volverá a votar hasta un máximo de otras siete ocasiones, y si siguen «sin ponerse de acuerdo sobre la persona a elegir» harán otro día de descanso.
En la décima y onceava jornada, (domingo, día 18; y lunes, día 19) los purpurados volverán a votar hasta siete veces. Y si para entonces, si no han elegido un nuevo Papa, (tras 34 votaciones) las negociaciones parecerán atascadas y la legislación vaticana propone una solución tajante.
Tras un día dedicado a la «oración, a la reflexión y al diálogo» se someterán a la elección los dos cardenales más votados en el último escrutinio, que no podrán expresar su preferencia. El cardenal elegido será papa si consigue el respaldo de la mayoría de los dos tercios; es decir, 89, ya que los electores ascienden a un total de 133.
8. El humo blanco de la Capilla Sixtina
La elección de un nuevo papa se anunciará con una columna de humo blanco que saldrá de una chimenea en el Vaticano. Mientras no se tome una decisión, el humo será negro.
En uso desde el siglo XIX, este método tiene un doble propósito: quema las papeletas de los cardenales (impidiendo cualquier filtración de detalles de la votación) y comunica directamente el resultado a los fieles reunidos en el Vaticano.
9. La frase ritual “Habemus Papam!”
“Annuntio vobis gaudium magnum: habemus papam!” (“Les anuncio una gran alegría: ¡tenemos un Papa!”). Esta famosa frase será proclamada por el Cardenal Protodiácono —el miembro de mayor antigüedad de la orden de los cardenales diáconos—, con ella se anuncia al mundo la elección del nuevo Papa.
10. Primera aparición pública
Desde la logia de la Basílica de San Pedro en el Vaticano, ese mismo cardenal revelará la identidad del nuevo papa y el nombre que ha elegido para su pontificado. Momentos después, el nuevo líder de la Iglesia Católica aparecerá y dará su primera bendición apostólica. Aquí concluye el Cónclave.
Autor: Mikel Martínez
